La Salud Mental en la Prevencion de Accidentes

El Vínculo Oculto: Cómo la Salud Mental Impacta Directamente la Prevención de Accidentes Laborales

En el dinámico y a menudo exigente mundo laboral actual, la seguridad y salud en el trabajo (SST) es una prioridad ineludible. Tradicionalmente, hemos enfocado la prevención de accidentes en factores físicos, ergonómicos y ambientales. Sin embargo, existe un componente crucial, a menudo subestimado, que juega un papel determinante: la salud mental de los trabajadores. Este artículo explora la profunda conexión entre el bienestar psicológico y la capacidad para prevenir accidentes, integrando peligros, riesgos, medidas de control, el uso seguro de equipos y herramientas como andamios y escaleras, y el marco legal peruano que lo respalda.

Comprendiendo la Salud Mental en el Entorno Laboral

La Organización Mundial de la Salud (OMS), como bien cita Sergio Quiñones Infante en su artículo "El cuidado de la salud mental: un reto para garantizar entornos de trabajo seguros y saludables", define la salud mental como "un estado de bienestar mental que permite a las personas hacer frente a los momentos de estrés de la vida, desarrollar sus habilidades, aprender y trabajar adecuadamente y contribuir a la mejora de su comunidad". No se trata simplemente de la ausencia de trastornos, sino de una capacidad funcional integral. Cuando esta capacidad se ve mermada, las consecuencias se extienden más allá del individuo, afectando la productividad y, críticamente, la seguridad.

Se estima que alrededor del 20% de la población mundial experimenta algún trastorno mental en un momento dado (OCDE, 2021), y específicamente, las "Directrices de la OMS sobre salud mental en el trabajo" (2022a) señalan que el 15% de los adultos en edad de trabajar tienen un problema de salud mental. El trabajo, si bien puede ser una fuente de realización, también puede ser un generador de estrés y desencadenante de problemas de salud mental si no se gestiona adecuadamente. Como recuerda Quiñones, "no existe trabajo inocuo para la salud de las personas".

El Impacto Directo de la Salud Mental en la Percepción y Prevención de Riesgos

Un estado mental comprometido –ya sea por estrés crónico, ansiedad, depresión, fatiga mental o el temido síndrome de burnout– afecta directamente las capacidades cognitivas y físicas esenciales para un trabajo seguro:

• Disminución de la concentración y atención: Un trabajador distraído por preocupaciones, ansiedad o agotamiento mental es menos propenso a notar peligros evidentes, a seguir procedimientos de seguridad o a reaccionar a tiempo ante imprevistos.
• Alteración de la toma de decisiones: El estrés y la fatiga mental pueden llevar a juicios erróneos, a tomar atajos peligrosos o a subestimar los riesgos.
• Reducción del tiempo de reacción: La agilidad mental es crucial. Un estado mental afectado puede ralentizar las respuestas ante una situación de peligro inminente.
• Mayor propensión a errores: La fatiga mental incrementa la probabilidad de cometer errores humanos, que son una causa frecuente de accidentes.
• Comunicación deficiente: Problemas como la irritabilidad o el aislamiento social, asociados a una mala salud mental, pueden dificultar la comunicación efectiva sobre riesgos y medidas de seguridad entre compañeros.
• Menor adherencia a procedimientos: Un estado de ánimo decaído o la sensación de agobio pueden llevar a omitir pasos de seguridad o a no utilizar el equipo de protección personal (EPP) correctamente.

Peligros Psicosociales y sus Riesgos Asociados

Los factores de riesgo psicosocial son "aquellos aspectos del diseño y la gestión del trabajo y sus contextos sociales y organizativos que pueden llegar a causar daño psicológico o físico" (Forastieri, 2016, citado por Quiñones). Estos peligros son el caldo de cultivo para los problemas de salud mental que, a su vez, incrementan el riesgo de accidentes.

Identificación de Peligros Psicosociales Comunes:

• Carga y ritmo de trabajo excesivos: Presión por plazos ajustados, multitarea constante, jornadas extenuantes.
• Falta de control y autonomía: Poca participación en la toma de decisiones sobre el propio trabajo.
• Cultura organizacional tóxica: Falta de apoyo de superiores y compañeros, comunicación deficiente, acoso laboral (mobbing), discriminación.
• Desequilibrio entre la vida familiar, laboral y personal: Dificultad para desconectar, invasión del trabajo en el tiempo personal.
• Ambigüedad o conflicto de rol: No tener claras las responsabilidades o recibir instrucciones contradictorias.
• Inseguridad laboral: Temor constante a perder el empleo.
• Relaciones interpersonales deficientes: Conflictos, falta de cohesión en el equipo.

Riesgos Derivados de la Exposición a Peligros Psicosociales:

• Estrés laboral crónico: Tensión física y emocional prolongada.
• Ansiedad y trastornos de pánico: Preocupación excesiva, miedo intenso.
• Depresión: Tristeza persistente, pérdida de interés, fatiga.
• Síndrome de Burnout: Agotamiento emocional, despersonalización y baja realización personal, específicamente relacionado con el trabajo.
• Trastornos del sueño: Dificultad para conciliar o mantener el sueño, afectando el descanso reparador.
• Problemas de salud física: Cardiovasculares, gastrointestinales, musculoesqueléticos, a menudo exacerbados por el estrés.

Estos estados no solo generan sufrimiento individual y pérdidas de productividad por ausentismo y presentismo (Quiñones), sino que convierten al trabajador en un individuo más vulnerable a sufrir o causar un accidente.

Salud Mental y el Uso Seguro de Equipos, Herramientas, Andamios y Escaleras

La prevención de accidentes se vuelve tangible cuando analizamos cómo un estado mental alterado afecta la interacción con el entorno de trabajo físico, especialmente con equipos y herramientas que por su naturaleza conllevan riesgos.

Equipos y Herramientas en General:

El uso seguro de cualquier herramienta, desde un simple martillo hasta maquinaria compleja, requiere atención, coordinación y juicio. Un trabajador con la mente nublada por el estrés o la ansiedad puede:

• Omitir la inspección pre-uso: No verificar si la herramienta está en buen estado.
• Utilizarla incorrectamente: Aplicar demasiada fuerza, usarla para fines no previstos.
• Descuidar el uso de EPP: Olvidar las gafas de seguridad, guantes, etc.
• Distraerse durante la operación: Un instante de distracción con una sierra circular o una prensa puede ser catastrófico.

Trabajos en Altura: Andamios y Escaleras

Los trabajos en altura son inherentemente peligrosos y demandan un nivel óptimo de concentración, equilibrio y prudencia. La salud mental juega un rol crítico:

• Andamios:
  • Peligros: Montaje incorrecto, sobrecarga, plataformas inestables, falta de barandillas, condiciones climáticas adversas.
  • Riesgos: Caídas a distinto nivel, colapso del andamio, caída de objetos.
  • Impacto de la salud mental: Un trabajador estresado o fatigado mentalmente puede pasar por alto deficiencias en el montaje del andamio, moverse con descuido sobre la plataforma, olvidar asegurar herramientas o no utilizar correctamente el arnés de seguridad. La prisa, a menudo inducida por la presión laboral (un factor psicosocial), puede llevar a omitir inspecciones cruciales o a tomar atajos peligrosos.
• Escaleras (portátiles o fijas):
  • Peligros: Escalera en mal estado, ángulo incorrecto de apoyo, superficie de apoyo inestable, subir con las manos ocupadas, sobrepasar los límites de alcance lateral.
  • Riesgos: Caídas a distinto nivel, deslizamiento de la escalera.
  • Impacto de la salud mental: La ansiedad puede generar movimientos bruscos o inseguros. La fatiga mental puede llevar a una mala evaluación del estado de la escalera o del terreno. La distracción puede hacer que se pierda el equilibrio o se olvide la regla de los "tres puntos de apoyo". Un trabajador bajo presión podría verse tentado a estirarse excesivamente en lugar de reposicionar la escalera, aumentando el riesgo de caída.

En ambos casos, un estado mental óptimo es esencial para la percepción del riesgo, la adherencia a los procedimientos de trabajo seguro (PETS), el uso correcto de sistemas de protección contra caídas y la comunicación efectiva sobre las condiciones de seguridad.

Marco Legal Peruano: La Obligación de Proteger la Salud Mental

El Perú cuenta con un marco normativo que, si bien perfectible, establece la obligación de los empleadores de proteger la salud integral de sus trabajadores, incluyendo la dimensión mental. Como destaca Quiñones, la Ley 29783, Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo (LSST), y su Reglamento (D.S. N° 005-2012-TR), son pilares fundamentales.

• Artículo I del Título Preliminar de la LSST (Principio de Prevención): "El empleador garantiza, en el centro de trabajo, el establecimiento de los medios y condiciones que protejan la vida, la salud y el bienestar de los trabajadores (...)" Este bienestar incluye explícitamente el aspecto mental.
• Artículo 56 de la LSST: Establece que el empleador debe prever que la exposición a agentes físicos, químicos, biológicos, ergonómicos y psicosociales no genere daño a la salud de los trabajadores.
• Artículo 33 del D.S. N° 005-2012-TR (Reglamento de la LSST): Menciona explícitamente los "Registros de monitoreo de agentes físicos, químicos, biológicos, psicosociales y factores de riesgo disergonómicos" como obligatorios.
• Artículo 103 del D.S. N° 005-2012-TR: Señala la responsabilidad del empleador de realizar análisis de factores de riesgo (incluyendo psicosociales) y el monitoreo de la salud mental colectiva.

Además, la Política Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo al 2030 (aprobada por D.S. N° 018-2021-TR) busca promover entornos seguros y sin riesgos, lo cual es indisociable de la atención a la salud mental.

Medidas de Control para Mitigar Riesgos Psicosociales y Prevenir Accidentes

La prevención debe ser integral, abordando tanto las causas de los problemas de salud mental como sus consecuencias en la seguridad. Las "Directrices de la OMS sobre salud mental en el trabajo" (2022a) ofrecen un excelente marco para la acción, que se puede complementar con la jerarquía de controles:

1. Intervenciones Organizacionales (Eliminación/Sustitución e Ingeniería):

Son las más efectivas, pues atacan la raíz del problema.

• Rediseño del trabajo: Ajustar la carga de trabajo, dotar de mayor autonomía y control al trabajador, clarificar roles y responsabilidades.
• Mejora de la cultura organizacional: Fomentar un liderazgo participativo y de apoyo, mejorar los canales de comunicación, implementar políticas contra el acoso y la discriminación. (OMS 2022a, recomendación #1).
• Promoción del equilibrio trabajo-vida personal: Flexibilidad horaria, políticas de desconexión digital, respeto por el tiempo libre.
• Adaptaciones laborales razonables: Para trabajadores con problemas de salud mental preexistentes, garantizando su inclusión y seguridad. (OMS 2022a, recomendación #3).

2. Medidas Administrativas:

• Capacitación de gestores y supervisores (OMS 2022a, recomendación #4): Entrenarlos para:
  • Reconocer signos tempranos de problemas de salud mental.
  • Mejorar sus habilidades de comunicación y liderazgo empático.
  • Saber cómo y dónde derivar a un trabajador que necesita ayuda.
  • Promover un ambiente de trabajo psicológicamente seguro.
• Capacitación de los trabajadores (OMS 2022a, recomendación #6): Sobre:
  • Conciencia sobre salud mental y reducción del estigma.
  • Estrategias de manejo del estrés y autocuidado.
  • Reconocimiento de peligros psicosociales y cómo reportarlos.
  • Uso seguro de equipos, andamios y escaleras, enfatizando la importancia de la concentración y el estado mental.
• Implementación de programas de bienestar: Que incluyan apoyo para la salud mental (ej. Programas de Asistencia al Empleado - PAE).
• Protocolos claros para el reporte de incidentes y cuasi-accidentes: Fomentando una cultura de no-culpa para aprender de los errores.
• Programas de regreso al trabajo: Para empleados que se ausentan por problemas de salud mental, facilitando una reincorporación segura y gradual. (OMS 2022a, recomendación #11).

3. Intervenciones Individuales y EPP (en el contexto psicosocial):

Si bien el EPP tradicional protege de riesgos físicos, en el ámbito psicosocial, las "barreras" son internas y de apoyo.

• Promoción de la actividad física y hábitos saludables: El ejercicio regular tiene un impacto positivo demostrado en la salud mental. (OMS 2022a, recomendación #8B).
• Enseñanza de técnicas de manejo del estrés: Mindfulness, técnicas de relajación, resolución de problemas. (OMS 2022a, recomendación #8A y #10A).
• Acceso a servicios de salud mental: Facilitar el acceso a psicólogos, psiquiatras o consejeros.
• Fomentar redes de apoyo social: Dentro y fuera del trabajo.

El Liderazgo y la Cultura Organizacional como Pilares

Como bien mencionan Kuroda & Yamamoto (2018, citado por Quiñones), una buena comunicación de los jefes y competencias gerenciales adecuadas mejoran significativamente la salud mental y la productividad. Un liderazgo comprometido con la SST, que valore la salud mental como un componente esencial de la misma, es fundamental. Esto implica:

• Dar el ejemplo: Mostrar preocupación genuina por el bienestar de los empleados.
• Invertir en recursos: Destinar presupuesto para programas de salud mental y mejoras en las condiciones de trabajo.
• Promover la participación: Involucrar a los trabajadores en la identificación y solución de problemas psicosociales.
• Combatir el estigma: Crear un ambiente donde hablar de salud mental sea normal y aceptado.

La prevención de accidentes laborales va mucho más allá de cascos y arneses. Un entorno de trabajo seguro es también un entorno psicológicamente saludable. Ignorar el impacto de la salud mental en la seguridad no solo es una omisión ética y legal, sino una estrategia empresarial deficiente. Las empresas que invierten proactivamente en el bienestar mental de sus trabajadores no solo reducen la probabilidad de accidentes –especialmente aquellos relacionados con el uso de equipos, herramientas, andamios y escaleras– sino que también fomentan una mayor productividad, compromiso y lealtad. La salud mental no es un lujo, es la base de un trabajo seguro, digno y productivo.

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Referencias principales:

• Quiñones Infante, S. (2024). El cuidado de la salud mental: un reto para garantizar entornos de trabajo seguros y saludables. IUS ET VERITAS, 69.
• Organización Mundial de la Salud (OMS). (2022a). Directrices de la OMS sobre salud mental en el trabajo: resumen ejecutivo.
• Organización Internacional del Trabajo (OIT) y normativas peruanas (Ley 29783 y su Reglamento D.S. N° 005-2012-TR).